基本情報
「a / an / the」はいずれも「冠詞」に分類されます。 「固有名詞」や「不可算名詞」を除いて、「名詞の単数形」には原則として「冠詞」が必要となります。 「a / an」は不定冠詞、「the」は定冠詞と呼ばれています。 冠詞の付け方は、大まかに以下のように分類されます。
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aとanの使い分け
「a / an」は「1つの」などの単数を表しており、数えられる名詞（単数形）の前に付けます。 「a / an」の後に続く単語を発音した場合に「あ、い、う、え、お」から始まる単語であれば「an」がつき、 それ以外の場合は「a」がつきます。注意するのは「綴り」ではなく「発音」だということです。 例えば、「りんご」は「アップル」で「ア」から始まっているため「an apple」となるのに加え、 「正直な」を意味する「honest」は「オネスト(άnəst/ɔnəst)」と発音し、「オ」から始まっているため 「an honest man」のように「an」を使います。
an apple
a friend
a car
an honest man
aとtheの使い分け
aとtheの違いは、会話をしている人の間に共通認識があるかどうかです。
I eat an apple.
私はりんごを1つ食べます。
I eat the apple.
私はそのりんごを食べます。
名詞の複数形
不定冠詞「a」は、単数を表すものなので、複数形につくことはありません。 話し手と聞き手の両方が知っているものには、共通で認識しているものを限定するために、 「複数形」であっても、定冠詞「the」をつけることがあります。I have cars.
私は何台か車を持っています。
I have the cars.
私はあれらの車を持っています。
総称表現としての複数形
そのジャンルの全てのモノを表す「総称表現」として名詞を使う場合には定冠詞をつけません。 総称表現とは、例えば、特定の「その犬」と限定せずに、「全ての犬」「犬全般」というような表現です。I like dogs.
私は犬が好きです。
集合名詞
集合名詞は同じ種類の人や物を表す名詞で、 「単数形として扱う場合」と「複数として扱う場合」の両方があります。 集合名詞も、無冠詞で使う場合には範囲を限定しない集合を示し、 定冠詞「the」をつけると範囲を限定する効果があります。 集合名詞「people」を使った使い分け例を以下に示します。He called for people to vote.
彼は人々に投票を呼びかけた。
The people who live in my town are very friendly.
私の住んでいる街の人々はとても親切です。
I have a family.
私には家族がある。
The family are all artists.
その家族は全員芸術家です。
A(複数形名詞) of B
「A (複数名詞) of B」について、 Aが無冠詞の場合は「AはBを構成する一部分」を表します。 Aに定冠詞を付けると「AはBを構成する全てのもの」を表します。We are members of the group.
私達は、そのグループの一員です。
We are the members of the group.
私達は、そのグループのメンバー全員です。
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